Im England des Viktorianischen Zeitalters zieht die junge Denise Lovett in eine kleine Stadt, um im Textilwarenladen ihres Onkels zu arbeiten. Da jedoch gerade das Kaufhaus The Paradise eröffnet wurde, kann er sich die Anstellung von Denise nicht lange leisten. Also heuert sie im Paradise als Verkäuferin an und wird unter den strengen Augen ihrer Vorgesetzten Miss Audrey ausgebildet. Bald wird der Witwer John Moray auf die adrette Frau aufmerksam, was wiederum Kollegin Clara überhaupt nicht gefällt…
1882 schrieb Émile Zola (“Die Bestie im Menschen“, “Germinal“) seine Buch „Das Paradies der Damen“, das zu einem zwanzigbändigen Roman-Zyklus gehört. Er beschrieb wie die aufkommenden Kaufhäuser den Einzelhandel verdrängten. Hierzu recherchierte er umfangreich über die Arbeitsbedingungen der Verkäuferinnen in den Konsumtempeln. Für eine neunteilige BBC-Serie wurden Motive aus Zolas Roman in eine namentlich nicht benannte Stadt im Norden Großbritanniens verlegt.
Zola war weniger an der Liebesgeschichte zwischen der tüchtigen Verkäuferin Denise Baudu (bei der BBC Denise Lovett) und dem schillernden Selfmade Man Octave Mouray (bei der BBC John Moray) interessiert, sondern setzte diese als Köder ein, um eine Beschreibung der damaligen sozialen Zustände an den Leser zu bringen. Der BBC-Achtteiler von 2011 hingegen setzte auf bewährte dramaturgische Zutaten wie ein Dreiecksverhältnis zwischen Denise, John und einer adeligen Dame sowie eine Prise Mord und Todschlag.
Das Ganze funktioniert trotzdem oder gerade deswegen aufs Prächtigste. Die Ausstattung ist vom Feinsten und ein leichter sozialkritischer Touch kann der Serie nicht abgesprochen werden. Während die ersten Episoden noch eigenständige Geschichten erzählen, wird es ab der zweiten Hälfte der ersten Staffel episch und dramatisch. Wenn die Geschichte manchmal etwas klischeehaft wird, überspielen dies die durch die Bank hervorragenden Darsteller – allen voran das Traumpaar Emun Elliott und Joanna Vanderham sowie die bewährte Charakterrübe von David Hayman – so locker, dass 2013 eine ebenfalls aus 8 Episoden bestehende zweite Staffel von “The Paradies“ folgte.
Die DVD-Box mit der kompletten Serie enthält als Bonus die Dokumentation “Behind the Doors of The Paradies“ (28:01 min, wahlweise mit deutschen Untertiteln)
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